美國(guó)短尾貓成年雄性的短尾貓總長(zhǎng)0.7-1.2米，平均0.9米，包括了10-18厘米長(zhǎng)的尾巴，肩高36-38厘米，一般重7-14公斤。雌性平均重9公斤。短尾貓肌肉發(fā)達(dá)，后肢較前肢長(zhǎng)。

　　出生時(shí)短尾貓約重280-340克，長(zhǎng)25厘米。出生首年可生長(zhǎng)達(dá)4.5公斤重。 短尾貓像其他猞猁屬的物種，但平均較為細(xì)小。它的毛皮各有不同，一般都是黃褐色至灰褐色，身體、前肢及尾巴上有黑色斑紋。

　　它的圓斑點(diǎn)可以用來(lái)偽裝。耳朵尖端呈黑色，有短簇的毛。嘴唇、面頰及腹部一般都是米白色。在西南部沙漠地區(qū)的短尾貓毛皮較淺色，而在北部森林的則較深色。幼貓出生時(shí)已經(jīng)有毛皮及斑點(diǎn)。

　　有少數(shù)黑變病的短尾貓?jiān)诜鹆_里達(dá)州被發(fā)現(xiàn)。它們是黑色的，但可能仍保有斑點(diǎn)。 短尾貓的臉因耳朵下的毛發(fā)看似很寬。它的毛皮容易受損，但毛較長(zhǎng)及密。鼻子呈粉紅色，面部、兩側(cè)及背部為灰色、黃紅色或褐紅色。眼睛呈黃色，而瞳孔是黑色的。瞳孔上下較長(zhǎng)，在晚間會(huì)擴(kuò)張以獲得最多的光線。