紅尾水鴝常單獨或成對活動。多站立在水邊或水中石頭上、公路旁巖壁上或電線上，有時也落在村邊房頂上，停立時尾常不斷地上下擺動，間或還將尾散成扇狀，并左右來回擺動。當發現水面或地上有蟲子時，則急速飛去捕獵，取食后又飛回原處。有時也在地上快速奔跑啄食昆蟲。當有人干擾時，則緊貼水面沿河飛行。

　　紅尾水鴝主要以昆蟲為食，如鞘翅目、鱗翅目、膜翅目、雙翅目、半翅目、直翅目、蜻蜓目等昆蟲和昆蟲幼蟲。此外也吃少量植物果實和種子，如草莓、懸鉤子、莢蒾，胡頹子、馬桑和草子等。

　　主要棲息于山地溪流與河谷沿岸，尤以多石的林間或林緣地帶的溪流沿岸較常見，也出現于平原河谷和溪流，偶爾也見于湖泊、水庫、水塘岸邊。